Come decarbonizzare l’ultimo miglio della consegna?

Alla base di questa equazione controintuitiva, troviamo una serie di fattori:
- la bassa percentuale di carico dei veicoli: i camion non viaggiano quasi mai pieni (soprattutto perché così possono fare consegne rapide). Man mano che il giro di consegne avanza, il camion si svuota fino a rientrare vuoto o quasi. Nell’ultimo miglio, pertanto, il camion viaggia spesso scarico!
- i camion dell’ultimo miglio sono generalmente più piccoli (da 3,5 a 7,5 tonnellate o meno). I camion più grossi, invece, ottimizzano i carichi e sono quindi più efficienti in termini di intensità carbonica.
- il traffico paralizzato delle città: ingorghi, soste e ripartenze frequenti aumentano il consumo di carburante.

I vantaggi dei veicoli elettrici:
Autorizzati nelle zone a basse emissioni (“fasce verdi”): Non avendo emissioni di scarico, i veicoli elettrici possono circolare liberamente in città, anche dove i veicoli a motore termico vengono bloccati dalle limitazioni del traffico. Questo contribuisce a migliorare la qualità dell’aria.

Forte potenziale di riduzione della CO2: i trasporti sono responsabili di una fetta enorme delle emissioni. Sostituendo i mezzi a benzina o diesel, i veicoli elettrici aiutano ad abbattere le emissioni. A una condizione, però: l’elettricità usata per ricaricarli deve provenire da una fonte a basse emissioni di carbonio.
Inquinamento acustico ridotto: i motori elettrici sono decisamente più silenziosi dei motori termici. Tutto questo aiuta a rendere le città più silenziose, specialmente nei quartieri più affollati.

Tecnologia adatta all’ultimo miglio: i veicoli elettrici sono perfetti per l’"ultimo miglio", dove soste e ripartenze sono frequenti (consegne, taxi, ecc.). Hanno un’autonomia sufficiente per questo uso e la loro capacità di accelerazione è ideale per la guida in città.

Ma c’è anche un lato negativo: l’impatto ambientale globale di un veicolo elettrico dipende molto dalla fonte di energia usata per la ricarica. Se è una centrale a carbone, il beneficio ecologico viene in gran parte meno. Invece, con le energie rinnovabili (solare, eolica, idraulica), i veicoli elettrici diventano una soluzione potenzialmente più sostenibile per la mobilità urbana.

A oggi, i veicoli leggeri a idrogeno non sono una soluzione ideale per le consegne dell’ultimo miglio, tantomeno sono una valida alternativa ai mezzi commerciali. Perché? L’idrogeno grigio finisce per pesare sull’intensità carbonica complessiva. Questo perché quando si usa l’elettricità per estrarre idrogeno tramite elettrolisi, si perde il 50% dell'energia. Poi, l’idrogeno deve essere riconvertito in elettricità nel veicolo; e con questo passaggio si perde un altro 50%, il che porta la perdita totale al 65-80%. In pratica, l’efficienza energetica è quattro volte più bassa rispetto a quella dei veicoli elettrici a batteria.

La tecnologia è ancora allo stadio di sviluppo e ha un’efficienza energetica più bassa rispetto ai veicoli elettrici: l’idrogeno usato per alimentare questi veicoli può provenire da fonti inquinanti, annullando potenzialmente ogni beneficio ambientale...

Se è vero che l’idrogeno verde, cioè ricavato da energie rinnovabili, rimane un’opzione nei paesi dove l’elettricità è ancora prodotta da fonti fossili, il rischio di finire a usare il cosiddetto idrogeno "grigio" rende questa strada ancora molto incerta.

Quando si parla di consegna dell’ultimo miglio, nelle grandi città, si pensa subito alla bicicletta. Ma anche se è adatta alla città, non è adatta a tutte le consegne.

Produrre una bici ha un impatto proporzionalmente maggiore rispetto a un camion (che può percorrere fino a 300.000 km, a differenza delle bici oggi). Pertanto, oggi, la produzione incide parecchio sull’impronta di carbonio.

Tuttavia, le bici cargo offrono un vantaggio fondamentale: la loro impronta di carbonio è meno variabile rispetto a quella dei camion elettrici.
Le bici cargo non sono necessariamente alimentate con energia elettrica rinnovabile. Ma il loro consumo di energia è molto ridotto (25 Wh/t-km contro 250 Wh/t-km, vale a dire dieci volte meno), il che le rende competitive rispetto ai furgoni, anche nei paesi dove il mix elettrico è ad alta intensità di carbonio.

Se in futuro le bici avranno vita più lunga, il loro impatto ambientale globale potrebbe continuare a diminuire perché distribuito su un maggior numero di utilizzi.
Le bici cargo elettriche offrono comunque un certo numero di vantaggi per le consegne in città:
- Autorizzate nelle zone a basse emissioni (“fasce verdi”): Non avendo emissioni di scarico, possono circolare liberamente nei centri città, anche dove i veicoli a motore termico vengono bloccati dalle limitazioni del traffico. Questo contribuisce a migliorare la qualità dell’aria.
- Forte potenziale di riduzione della CO2: permettono di abbattere le emissioni di CO2 rispetto ai camion elettrici, soprattutto nei paesi che dipendono ancora da fonti energetiche inquinanti.
- Tecnologia matura e disponibile: le bici cargo elettriche sono una soluzione già operativa.
- Abbattimento dell’inquinamento acustico: sono decisamente più silenziose dei camion, il che migliora il comfort acustico in città.

A ogni modo, presentano anche dei limiti:
- utilità limitata alle grandi città: hanno un raggio d’azione ristretto, adatto soprattutto alle consegne a breve distanza (3-4 km dal centro città) in zone molto urbanizzate.
- Costo dell’investimento più alto: soprattutto a causa del costo della manodopera (una bici cargo trasporta molta meno merce di un camion).